Las cerezas son originarias de Asia Menor, en la zona fértil entre los mares Negro y Caspio, y probablemente fueron transportadas a Europa por las aves.
Historia de las cerezas
El cultivo comenzó con los griegos y se incrementó y expandió con los romanos. Los árboles se plantaron en los bordes de los caminos y fueron valorados tanto por su madera como por sus frutos.
El cerezo dulce llegó a Estados Unidos con los colonos ingleses en 1629 y posteriormente fue introducido en California por los misioneros españoles.
En el siglo XIX, los pioneros y los comerciantes de pieles trasladaron las cerezas dulces hacia el oeste, a sus principales lugares de producción en Washington, Oregón y California. Los cultivos seleccionados en esa época siguen siendo la base de la industria actual.
Variedades de cereza
Existen dos especies principales de cerezas. Las cerezas dulces (Prunus avium L.), que suelen venderse en las tiendas de alimentación fresca, y las cerezas ácidas (Prunus cerasus L.), también conocidas como cerezas ácidas.
Las cerezas ácidas se consumen más comúnmente a través de productos procesados, como zumos, o en conserva para su posterior uso en la cocina y para la elaboración de aguardiente de cereza. Hoy en día se cultivan más de 50 variedades de cerezas y se están desarrollando muchas más en Australia.
Las variedades específicas disponibles en el mercado australiano, como la Merchant, la Ron Seedling, la Bing, la Lapin, la Sweetheart y la Sweet Georgia, varían en color desde el rojo claro hasta el rojo intenso y casi negro.
La cereza «blanca» Rainier, otra variedad dulce más rara, tiene una hermosa piel amarilla cremosa con un rubor rojo. La cereza ácida, en cambio, se cultiva más comúnmente en Europa, aunque hay algunas plantaciones en Victoria y Tasmania.
La variedad más conocida de guinda es la Morello.
Color cereza, poder rojo
La cereza contiene unos potentes antioxidantes llamados antocianinas. Éstas pertenecen a una gran familia de fitonutrientes llamados flavonoides, relacionados con diversos beneficios para la salud, y proporcionan a las cerezas su intenso color rojo.
Los posibles beneficios para la salud de las cerezas salieron a la luz por primera vez en la década de 1990, cuando se publicaron varios estudios que describían el contenido de antioxidantes de esta fruta.
Impulsados por lo que entonces era una evidencia anecdótica de que las cerezas aliviaban el dolor de la artritis y la gota, los investigadores descubrieron que la cereza tenía una gran actividad antioxidante.
Desde entonces, una investigación in vitro llevada a cabo en 2001 en la Universidad Estatal de Michigan descubrió que las cerezas eran las fuentes más ricas en ciertas antocianinas, cianidina-3-glucosilrutinósido y cianidina-3-rutinósido, en comparación con varias bayas, incluidas las frambuesas rojas, las moras y las fresas, que contienen entre 30 y 40 miligramos de antocianinas por cada 100 gramos de fruta.
Una verdadera superfruta
Los investigadores siguen explorando la existencia de «superfrutas», un grupo único de frutas ricas en nutrientes que contienen compuestos naturales que han demostrado que las propiedades de las cerezas tienen potenciales para combatir enfermedades.
Pocas frutas entran en esta categoría, pero la cereza debería considerarse una de ellas. Las nuevas investigaciones demuestran que las cerezas frescas son una rica fuente de ciertos antioxidantes y contienen otros fitonutrientes -pigmentos vegetales que se han relacionado con una serie de beneficios para la salud, como efectos antiinflamatorios, anticancerígenos, antidiabéticos y antiobesidad-.
Las cerezas proporcionan una combinación única de fitonutrientes en un solo paquete que trabaja en conjunto para proporcionar beneficios para la salud que no están disponibles en los suplementos o píldoras antioxidantes.
Información nutricional de las cerezas
Qué vitaminas tiene la cereza? Además de ser una buena fuente de vitamina C, las cerezas también tienen un alto contenido de hierro, potasio, fibra dietética y antioxidantes.
Las antocianinas que se encuentran en las cerezas bloquean las enzimas inflamatorias, reduciendo el dolor. 20 cerezas son 10 veces más potentes que la aspirina y tienen efectos positivos sobre el dolor de la gota y la artritis.
Todo ello en un pequeño envase bajo en calorías y que no contiene grasa ni sodio. Las cerezas dulces también se consideran excelentes fuentes de boro.
El consumo de boro, junto con el calcio y el magnesio, se ha relacionado con una mayor salud ósea.
5 increíbles beneficios de las cerezas para la salud
1. Enfermedades del corazón
Cada vez son más los científicos que relacionan las antocianinas presentes en las cerezas con los beneficios para la salud del corazón.
Al vivir con algún tipo de enfermedad cardíaca, las cualidades saludables para el corazón de los pigmentos rojos de los alimentos vegetales tienen más relevancia que nunca.
Recientes investigaciones con animales han revelado que las dietas enriquecidas con cerezas disminuyen los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como la reducción de los niveles de colesterol total en sangre y de triglicéridos, al tiempo que aumentan ligeramente las lipoproteínas de alta densidad (HDL), el colesterol «bueno».
Además, una investigación estadounidense del Centro de Investigación sobre Nutrición Humana del Departamento de Agricultura de California descubrió que los hombres y mujeres sanos que complementaron su dieta con 280 gramos de cerezas dulces (aproximadamente 45 cerezas) durante 28 días presentaron una reducción del 25 por ciento en la proteína C reactiva (PCR), un marcador inflamatorio que se asocia a las enfermedades cardiovasculares.
2. Prevención del cáncer
Varios investigadores han atribuido que las propiedades de la cereza son preventivas del cáncer a los antioxidantes presentes en los alimentos vegetales.
Investigadores estudiaron los efectos de 10 extractos de fruta diferentes (incluidos los de cerezas dulces) en la proliferación celular de células de cáncer de colon y de mama en el tubo de ensayo.
Los resultados mostraron que los extractos de fruta cereza disminuyeron el crecimiento de las células de cáncer de colon (HT29) y de mama.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Michigan también informaron de un hallazgo similar, utilizando cereza ácida o antocianinas aisladas para las células de cáncer de colon.
Además, estos investigadores realizaron un estudio de alimentación con ratones que mostró un número significativamente menor de tumores en el ciego entre los animales alimentados con cerezas ácidas en comparación con una dieta de control, aunque no hubo una reducción significativa de los tumores del intestino delgado o del colon.
Sorprendentemente, la suplementación de la dieta de los ratones con antocianinas produjo un número significativamente menor de tumores en las tres zonas del intestino (intestino delgado, ciego y colon).
Los investigadores sugirieron que «…las antocianinas del árbol de la cereza ácida puede reducir el riesgo de cáncer de colon».
3. Artritis y gota
La gota es una forma común de artritis caracterizada por ataques recurrentes de dolor, hinchazón y enrojecimiento en las articulaciones. La gota se produce cuando el ácido úrico se acumula en el torrente sanguíneo y los cristales de ácido úrico se depositan en las articulaciones.
Desde hace décadas, las cerezas se han convertido en un devoto fan de los enfermos de artritis y gota, que consumen habitualmente esta fruta para aliviar sus síntomas.
La sugerencia de que las cerezas podrían ayudar a combatir la artritis y la gota se propuso por primera vez en la década de 1950. Las investigaciones preliminares descubrieron que el consumo diario de cerezas (aproximadamente 4,5 tazas de cerezas) ayudaba a aliviar los «ataques de gota» y el dolor asociado a la artritis.
Curiosamente, después de comer cerezas, los pacientes del estudio tenían niveles más bajos de ácido úrico en sangre. Desde entonces, varios estudios a pequeña escala han confirmado esta relación de las cerezas con la artritis.
Una investigación estadounidense descubrió que las mujeres sanas (de entre 20 y 40 años) que consumían dos raciones de cerezas dulces frescas Bing (unas 45 cerezas) en el desayuno experimentaban una reducción del 15 por ciento en los niveles de ácido úrico en sangre, lo que sugiere que las sustancias naturales de las cerezas dulces Bing pueden ayudar a reducir la inflamación artrítica.
4. Control del peso
Independientemente de la altura o la complexión, si el exceso de grasa se acumula alrededor de la cintura, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, como algunos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes de tipo 2.
En 2009, investigadores de la Universidad de Michigan descubrieron que los animales alimentados durante 12 semanas con una dieta que contenía cerezas podían reducir su grasa corporal total en un 18%, en particular, la «grasa del vientre» que se asocia más a menudo con el riesgo de enfermedades cardíacas.
Del mismo modo, otro estudio descubrió que alimentar con antocianinas a ratones con dietas altas en grasas suprimía el aumento de peso corporal inducido por la dieta y normalizaba los niveles elevados de glucosa (azúcar), insulina y lípidos (grasas) en sangre inducidos por la dieta alta en grasas.
5. Diabetes
Las cerezas no sólo son una fuente de antioxidantes, sino que las cerezas ácidas frescas tienen un Índice Glucémico (IG) bajo de 22, y las cerezas dulces frescas tienen un IG intermedio de 63. El IG clasifica los alimentos con carbohidratos según su efecto en los niveles de azúcar en sangre.
Si se eligen alimentos con un IG bajo, las subidas de los niveles de azúcar e insulina en sangre son menores. Se sugiere que una dieta con un IG bajo es la clave para la salud a largo plazo, ya que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes de tipo 2, obesidad y ciertos tipos de cáncer.
Un estudio en animales demostró que una sola dosis de antocianinas reducía los niveles de glucosa en sangre en ayunas en un 19% y mejoraba la tolerancia a la glucosa en un 29% en ratas moderadamente diabéticas.
Tras cuatro semanas de tratamiento con antocianinas, los niveles de glucosa en sangre en ayunas habían descendido a la mitad de los niveles previos al tratamiento y la tolerancia a la glucosa había mejorado hasta un 41%.
Seymour et al realizaron un estudio en animales durante tres meses y demostraron que una dieta suplementada con cerezas ácidas ricas en antocianinas se asociaba a una reducción significativa del peso corporal, la grasa abdominal, la reducción de los lípidos (grasas) en sangre y la reducción de los niveles de azúcar en sangre en ayunas en comparación con la dieta de control.
Los investigadores de este estudio concluyeron a partir de estos resultados que las cerezas ácidas pueden reducir el grado de los factores de riesgo asociados a la diabetes de tipo 2 y a las enfermedades cardíacas.
Beneficios de la cereza para la salud
- Refuerza el sistema inmunológico
- Refuerza el sistema inmunitario Rico en propiedades antioxidantes
- Reduce los riesgos y ayuda a prevenir la aparición de enfermedades
- Protege contra las infecciones microbianas
- Protege los ojos contra infecciones y dolencias
- Alivia el insomnio y el estreñimiento
Otros posibles beneficios de la cereza
Melatonina que favorece el sueño
La melatonina, una hormona producida naturalmente por el organismo, ayuda a regular los ritmos circadianos del cuerpo y los patrones naturales de sueño.
Un estudio preliminar realizado por el grupo de Reiter en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas descubrió que consumir una ración diaria de cerezas ácidas puede ayudar a aumentar los niveles de melatonina en el torrente sanguíneo lo suficiente como para mejorar posiblemente los patrones naturales de sueño del cuerpo.
Los investigadores también señalaron que la melatonina funciona mejor cuando se consume una hora antes de dormir. Sin embargo, es necesario seguir investigando para confirmar el papel de las cerezas en la promoción del sueño, ya que las pruebas existentes hasta la fecha son muy preliminares.
Las cerezas son una de las pocas fuentes alimentarias naturales de melatonina, un potente antioxidante que ayuda a mejorar los ritmos circadianos del cuerpo y los patrones naturales de sueño.
Dolor muscular inducido por el ejercicio
Las nuevas investigaciones sugieren que los componentes antiinflamatorios de las cerezas pueden favorecer la reparación de los músculos dañados por el ejercicio.
Este efecto se ha atribuido a antocianinas específicas, que han demostrado ayudar a aliviar el dolor muscular y el dolor en las articulaciones asociado a la inflamación.
Un estudio reciente de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón reveló que los corredores que bebieron 300 ml de zumo de cereza ácida (equivalente a 45-50 cerezas) dos veces al día durante siete días antes y el día de un relevo de larga distancia, tuvieron un dolor muscular significativamente menor después de la carrera.
Los investigadores sugieren que las propiedades del zumo de cereza ácida pueden ser similares a las de los analgésicos utilizados por los atletas para reducir el dolor muscular después del ejercicio.
Cereza calorías y un capricho sin culpa
Aunque actualmente no hay recomendaciones establecidas sobre la cantidad de cerezas que se deben comer para obtener una serie de beneficios potenciales para la salud, las investigaciones sugieren que el consumo de 1 a 2 tazas (hasta 45 cerezas) al día -en particular de cerezas ácidas- puede ayudar a proporcionar algunos de los beneficios para la salud identificados.
Las cerezas sólo tienen 250 kilojulios (60 calorías) por cada 100 gramos y prácticamente no tienen grasa.
Una ración de cerezas equivale a ½ taza de cerezas secas, 1 taza de cerezas frescas o congeladas, 1 taza de zumo de cereza o 2 cucharadas de zumo de cereza concentrado.
Otros 7 beneficios de las cerezas para la salud
- 1) Las cerezas son una de las frutas más bajas en calorías; sin embargo, son ricas fuentes de nutrientes, vitaminas y minerales. Tanto las cerezas dulces como las ácidas están repletas de numerosos compuestos beneficiosos para la salud que son esenciales para el bienestar.
- 2) Las cerezas son frutas ricas en pigmentos. Estos pigmentos son compuestos flavonoides polifenólicos conocidos como glucósidos de antocianina. Las antocianinas son pigmentos rojos, púrpuras o azules que se encuentran en muchas frutas y verduras, especialmente concentrados en su piel, y que se sabe que tienen poderosas propiedades antioxidantes.
- 3) Estudios científicos han demostrado que las antocianinas de las cerezas actúan como agentes antiinflamatorios al bloquear las acciones de las enzimas cicloxigenasa-1 y 2. Por lo tanto, el consumo de cerezas tiene efectos potenciales para la salud contra episodios dolorosos crónicos como la artritis de la gota, la fibromialgia (una condición muscular dolorosa) y las lesiones deportivas.
- 4) Los estudios de investigación también sugieren que las cerezas ácidas ayudan al cuerpo a luchar contra el cáncer, el envejecimiento y las enfermedades neurológicas, y la prediabetes.
- 5) La planta de cereza es muy rica en melatonina, un antioxidante estable. La melatonina puede atravesar fácilmente la barrera hematoencefálica y produce efectos calmantes en las neuronas del cerebro, calmando la irritabilidad del sistema nervioso, lo que ayuda a aliviar la neurosis, el insomnio y los dolores de cabeza.
- 6) También son una buena fuente de minerales como el potasio, el hierro, el zinc, el cobre y el manganeso. El potasio es un mineral saludable para el corazón; un componente importante de los fluidos celulares y corporales que regulan el ritmo cardíaco y la presión arterial.
- 7) Se ha comprobado que la propiedad antiinflamatoria de las cerezas es eficaz para reducir los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas gracias a su acción contra los radicales libres.
Ver vídeo: Beneficios y usos de las cerezas para la salud
Cuantos tipos de cerezas existen?
Cereza negra o Cerezas Bing
Las cerezas Bing son enormes, de color rojo oscuro, con una piel firme y carnosa. Son muy apreciados por los consumidores por su sabor dulce.
Esta variedad es originaria del estado de Oregón, aunque también se cultiva en otras zonas del Pacífico Norte. De hecho, Bing es la pluralidad más cultivada y consumida en Estados Unidos.
Las cerezas Burlat temprano
La cereza Burlat es la variedad de cereza temprana más especial y se encuentra entre las más cultivadas en Europa. Las cerezas Burlat se distinguen por su piel y pulpa de color rojo oscuro. Son cerezas firmes, jugosas y de tamaño medio.
Cerezas variedades Lapins
Esta variedad de cereza es originaria de Canadá y fue creada en 1983 mediante el cruce de las variedades Stella y Van. Su tamaño es mediano y tanto su piel como su carne son de color rojo oscuro.
Entre los diferentes tipos de cerezas, ésta es una de las más comercializadas en el mundo gracias a su alta productividad y su dulce sabor. También se encuentra en el Valle del Jerte.
Cerezas Napoleón
Las cerezas Napoleón o Garrafal Napoleón son de origen germánico y se cultivan ampliamente en Alemania. Son cerezas bicolores, amarillas y rojas.
La cereza planta Napoleón son de tamaño medio y carne blanquecina. No son excesivamente dulces y se utilizan mucho para la elaboración de licores y chocolates. Por sus colores pueden confundirse con la variedad americana Rainier.
Cerezas Van
Las cerezas Van proceden de Canadá y se cultivan ampliamente por sus características y adaptación.
Su aspecto es similar al de cereza o picota del Jerte, con un tamaño pequeño, un color rojo muy intenso y sin pedúnculo. Es una variedad muy apreciada por el consumidor.
Cereza picota y del Jerte
Las cerezas de Navalinda y del Jerte proceden del Valle del Jerte, una comarca al norte de Cáceres.
Diferencia entre picota y cereza: Las cerezas del Jerte son de pequeño tamaño, de color rojo oscuro, de piel lisa y sin pedúnculo. Sin embargo, la principal diferencia con otros tipos de cerezas es su sabor dulce y profundo y su carnosidad.
Cuando se trata de cerezas, las frescas son las mejores
Las cerezas frescas parecen contener más fitonutrientes antioxidantes que las procesadas.
Una de las razones puede ser que las antocianinas de las cerezas se encuentran principalmente en su piel. Cuando las cerezas se procesan para hacer zumo y vino, su capacidad antioxidante puede reducirse hasta un 77% y un 95%, respectivamente.
¿Qué cantidad de cerezas se debe tomar?
Los estudios han descubierto los beneficios de consumir tan sólo media taza de cerezas congeladas o dos vasos de zumo de cerezas ácidas al día.
Se pueden consumir cerezas dulces o ácidas. Sin embargo, las variedades ácidas tienen niveles más altos de fenólicos totales (importantes para los efectos antiinflamatorios), aunque existe variabilidad entre las variedades de cerezas.
Además, las cerezas dulces tienen 50 veces menos melatonina que las ácidas y las secas, y el zumo concentrado parece no tener ninguna.
Las cerezas frescas o congeladas, el zumo o el concentrado, y las cerezas en almíbar (en latas o tarros de cristal) pueden ser útiles.
Es importante tener en cuenta que durante el proceso de enlatado, aproximadamente la mitad de los fitonutrientes (antocianinas y fenólicos) se filtran de las frutas al almíbar.
Así que vale la pena beber este tónico en lugar de tirarlo por el desagüe.
Preparación de la tarta de cereza: Crujiente de cereza
Ingredientes:
- 1 lata (21 onzas) de relleno de pastel de cereza.
- 1/2 taza de harina para todo uso.
- 1/2 taza de copos de avena.
- 2/3 de taza de azúcar moreno.
- 3/4 de cucharadita de canela molida.
- 3/4 de cucharadita de nuez moscada molida.
- 1/4 de taza de nueces picadas.
- 1/3 de taza de margarina derretida.
¿Qué hacer?
- Primero, precalentar el horno a 350 grados F (175 grados C.) Engrasar ligeramente una fuente de horno de 2 cuartos.
- Vierta la mermelada de cereza como relleno de la tarta en la fuente y extiéndalo uniformemente.
- A continuación, en un bol mediano, mezcle la harina, la avena, el azúcar, la canela y la nuez moscada. Añada la margarina derretida. Extienda la mezcla sobre el relleno de la tarta y espolvoree las nueces picadas.
- Por último, hornear en el horno precalentado durante 30 minutos, o hasta que la cobertura esté dorada. Dejar enfriar 15 minutos antes de servir.
Cuanto pesa una cereza?
El tamaño óptimo, basado en el peso medio de los frutos, para las cerezas dulces era de 11 a 12 g. Una cereza dulce de nueve filas o de 29 a 30 mm de diámetro sería el estándar industrial equivalente.